日前澳大利亚的维多利亚州政府选定了六个农场推行RFID技术，用于调查绵羊使用RFID电子标签后所带来的经济效益。之前维多利亚第一产业部门（DPI）已经于1999年使用RFID技术 对养牛业开展了一项试验——即使用RFID技术追踪牛只。

    2003年，全国牲畜识别计划（NLIS）发起了澳大利亚境内最大的RFID应用案例——将RFID技术用于追踪牛只。现在，DPI为了调查给羊群贴标后所带来的经济效益，在维多利亚州农场设立了六个试点地区：Casterton、巴拉腊特、本那拉、Euroa和天鹅山。

    据DPI动物标准协会经理Tony Britt称，RFID技术已经极大地提高了牛只的可追溯性，这对满足国际市场需求是必不可少的。NLIS计划是一个非常成熟的系统，每年都会保存约2500万头牛的跟踪记录。而将RFID技术应用于养羊业，DPI打算从小规模示范开始并借助商业力量的推动。为此在2005年召开的一次会议上，有人介绍了一种结合可视、可读标签的识别系统，其目的就是希望农户在看到此技术带来的商业利益之后能自愿使用该电子标签。

    最后DPI通过给绵羊农户增加补贴以鼓励农户使用RFID电子标签，其中每个标签补贴1.35美元，另外硬件和软件也给予了相应的补贴比率。Britt表示，这些标签对那些想应用RFID技术的农户都具有普遍的适用性，结果一个星期内该机构就收到了5个订单。另外该机构还想为农户提供有关RFID技术独立的、可信的信息，这些信息将使农户更好地利用此项技术。

    澳大利亚农业咨询公司Mike Stephens and Associates（MS&A）,将在接下来的三年内对上述六个试点地区的RFID项目进行评估，之后会将相关结果报告传达给农户。MS&A咨询顾问Jim Shovelton称，维多利亚州最先将RFID技术应用于养牛业，现在该州又积极探索将此项技术应用于养羊业。不过在鼓励农户采用此项RFID标签技术之前，该咨询机构还必须充分证明应用此项技术所能带来的巨大经济利益。

    Shovelton 表示，澳洲农民传统上喜欢管理单一的羊群，但是使用RFID标签技术管理单只绵羊将带来更大的经济利益。因为羊群中的每只羊都是不同的，必须要单个管理，但是如果只是使用人工管理的话，既浪费时间又浪费金钱。而使用RFID标签后情况将有很大不同，因为RFID标签可以保存绵羊的体重增加或减少的信息，凭借此信息就可以确知绵羊的健康状况并适时采取相应的应对措施，比如在得知绵羊体重减少后就可以多喂一些食物。

    Shovelton称，在特定的羊群中最好和最差的羊毛之间的价值有时能差50美元。RFID技术可以帮助农户淘汰那些生产低质羊毛的羊只，识别出最好的和最有价值的羊群之后，农户就可以最大限度地提高生产效率和盈利能力。 

    Shovelton称，此项RFID技术的另一用途就是将羔羊与母羊信息联系起来，用以比较不同母羊后代之间的优劣。不过如果使用人工手动的话就很难办到了，因为一般情况下羔羊都会紧跟着母羊，这样记录起来很复杂切很乱。而将羊羔贴标签之后，则在羔羊跟随母羊通过RFID读写器时就会被自动识别。而识别出优质的羊羔将产生明显的经济利益：农户可以将劣质的羊羔剔除出去，适当地分配饲料并将劳动力转向最需要的地方。

    不过Shovelton也表示，实施此项目最大的障碍就在于数据管理。因为此项目会产生成千上万个数据，管理起来就非常费时间，所以RFID不会永远是最符合成本效益的解决方案，但Shovelton也承认RFID技术对确定产业经济效益的来源是非常重要的。

    据Britt称，DPI和MS＆A已经在6个商业农场安装了包括RFID查询器和读写器在内的RFID设备，用于测试正常条件下此技术的性能状况。此外，DPI使用的无源HDX标签工作频率为134.2kHz，符合ISO 11784和11785标准——和以前用于牛只的标签标准相同。

    Britt表示对应用RFID技术充满信心，目前试点的项目将持续3年，预计2008年底会有RFID技术给这些农场带来经济收益的初步数据。届时如果能证明此技术带来的经济效益，那么就可能会推动农场本身自愿应用此项技术而不必由政府鼓励推动。